Katedra vznikla současně se založením fakulty jako ústav pro slovanskou filologii. V letech 1951–1960 pokračovala ve své činnosti pod názvem katedra filologie. Bohemistické disciplíny se ustavily jako samostatná katedra českého a slovenského jazyka a literatury v roce 1960. V této podobě trvala do roku 1974. V souvislosti s normalizačními změnami byla bohemistika na deset let sloučena s katedrou dějepisu a vznikl útvar katedry českého jazyka a dějepisu s oddělením českého jazyka a literatury. Jako oddělení českého jazyka a literatury pokračovala činnost bohemistiky na katedře filologie v letech 1984–1990. Samostatná katedra českého jazyka a literatury byla obnovena v roce 1990. Prvotní úkol katedry souvisel s posláním fakulty – příprava učitelů českého jazyka pro základní školy a podíl na přípravě učitelů prvního stupně základních škol.

V roce 1979 začala katedra připravovat také středoškolské profesory. S tím vším souvisela i spolupráce s pedagogickými sdruženími, školami, Krajskými pedagogickými ústavy v Plzni, Karlových Varech a jejich nástupci (Pedagogickými centry), Krajskými centry vzdělávání i s univerzitním Ústavem celoživotního vzdělávání, především s Univerzitou třetího věku. Šlo o stovky přednášek, také o přípravu metodických materiálů. Tak byly pro učitelskou veřejnost zajišťovány informace o vývojových tendencích v bohemistice i didaktice. Záhy však katedra rozšířila okruh své působnosti i na vědeckou činnost a na kulturní angažovanost v západočeském regionu. S růstem vědecko-pedagogické i vědecké kvalifikovanosti členů katedry získávala plzeňská bohemistika respekt v odborných kruzích. Tento slibný vývoj byl fatálně přerušen. V roce 1970 a následujících letech po takzvaných pohovorech k výměně stranických průkazů a po následujícím prověřování nestraníků patřila katedra k nejvíce postiženým ať nuceným odchodem svých členů nebo odmítnutím možnosti jejich vědeckého růstu a publikování. Důsledky zásahu retardovaly vývoj katedry na delší dobu.

V roce 2006 získala katedra akreditaci doktorského studia (Ph.D.) v oboru Teorie vzdělávání v bohemistice. V návaznosti pak jí bylo přiznáno v roce 2008 oprávnění udělovat akademický titul PhDr.

V současné době prošly všechny studijní programy novou akreditací. Od akademického roku 2020/2021 jsou nově akreditovány bakalářské i  navazující studijní programy.